Con una capienza di 1358 posti e una grandezza di 7700 mq il Teatro Massimo Vittorio Emanuele di Palermo è il più grande edificio teatrale lirico d'Italia, e uno dei più grandi d'Europa, terzo per ordine di grandezza architettonica dopo l'Opéra National di Parigi e la Staatsoper di Vienna.
Ambienti di rappresentanza, sale, gallerie e scale monumentali circondano il teatro vero e proprio, formando un complesso architettonico di grandiose proporzioni. Il teatro venne costruito nel 1875 dal progetto, di stile greco-romano, dell'architetto Gionvan Battista Filippo Basile e terminato nel 1891 dal figlio Ernesto Basile.
Importante esempio di architettura neoclassica, il Teatro Politeama nasce nel 1867.
Il Teatro presenta un grande ingresso a guisa di monumentale arco trionfale al cui apice svetta la Quadriga bronzea di Mario Rutelli, rappresentante il "Trionfo di Apollo ed Euterpe", fiancheggiata da una coppia di cavalli bronzei e cavalieri modellati daBenedetto Civiletti rappresentanti i "Giochi Olimpici".
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L’autore del progetto dell’attuale Teatro "Al Massimo" (in origine CineTeatro Massimo), è Giovan Battista Santangelo (1889-1966), un ingegnere formatosi alla scuola di Ernesto Basile.
Il palazzo del Massimo è una mirabile struttura in cemento armato che mostra palesemente quanto l’architetto avesse tratto di positivo dall’esperienza teorica e pratica che s’era fatta in Europa nei decenni precedenti.
Dovette guardare a edifici di spettacolo e in particolare a quel famoso Théatre des Champs Elysée (1910-1911) di Parigi che Perret aveva realizzato con strutture in cemento armato. Tecnica che s’adattava specialmente alla realizzazione di grandi spazi coperti e nella quale confluiva l’esperienza di architetti quali Guimard e Horta.
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L'area attualmente occupata dal Teatro di Verdura faceva inizialmente parte di un ampio parco di proprietà del principe di Castelnuovo, l'intero complesso, di quasi 70 000 m², era situato nella Piana dei Colli.
Nel 1829, la tenuta viene ereditata da Ruggero Settimo, che segue il lavoro del precedente proprietario e nel 1847 viene inaugurato l'Istituto Agrario. Vi è una divisione del parco in due aree, quella riservata all'istituto ed alle sue attività didattiche e quella destinata al giardino ornamentale.
A partire dal 1955 il parco passa sotto la proprietà dell'Opera Pia Castelnuovo dalla quale l'ente autonomo Teatro Massimo affitta l'area del giardino ornamentale creando il teatro, configurazione che mantiene ancora adesso.
